Menthe poivrée (Mentha x piperita)

Description

C’est une menthe issue d’une hybridation spontanée, hexaploïde, entre la menthe aquatique et la menthe verte (Mentha aquatica et Mentha spicata), cultivée en Angleterre à partir du XVIIe siècle.

Plus fortement concentrée en menthol que les autres variétés, elle permet d’utiliser moins de plante à concentration égale. Elle est de ce fait largement utilisée comme plante alimentaire et médicinale. Elle a donné naissance à de nombreux cultivars dont la menthe chocolat, la menthe citron ou encore la menthe bergamote.

• Comestibilité : feuilles ; fleurs ;

Elle est utilisée comme aromate, en l’état ou sous forme d’huile essentielle (obtenue par distillation), ou pour le thé.

En Grande-Bretagne, la menthe poivrée est utilisée dans la confection de quelques plats. La mint sauce s’obtient en hachant finement la menthe poivrée dans du vinaigre et du sucre. Mais quelques cuisiniers considèrent pourtant qu’elle donne une saveur trop forte aux plats et lui préfèrent la menthe verte (Mentha spicata).

L’huile essentielle de menthe poivrée est utilisée dans l’industrie alimentaire pour parfumer bonbons (polkagris), dentifrices, chewing-gums, confiseries et boissons alcoolisées. En Angleterre, elle est associée au chocolat dans les célèbres After eight. En Catalogne, on l’ajoute parfois aux soupes, aux salades et aux légumes. Ainsi quelques gouttes d’huile essentielle peuvent être rajoutées à un velouté de petits pois. Dans l’arrière-pays niçois, on l’emploie sous le nom de « basilic sauvage » dans les sauces avec l’huile d’olive et de l’ail.

La menthe poivrée est utilisée aussi dans la fabrication du schnaps en Alsace par macération (le peppermint schnaps). Elle sert aussi à préparer des cocktails.

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